Η Αριάδνη ήταν η πιο διάσημη από τις κόρες του Μίνωα και της Πασιφάης (οι άλλες ήταν η τραγική Φαίδρα γυναίκα του Θησέα και η θεϊκή Ακάλη). Στην Κρήτη η Αριάδνη είναι ημίθεη ηρωίδα, αφού ο πατέρας ήταν ημίθεος και η μητέρα της αθάνατη κόρη του №λιου. Στον Όλυμπο έγινε αργότερα αθάνατη, γυναίκα του θεού Διόνυσου. Έχει τους περισσότερους μύθους από κάθε άλλη θηλυκή μορφή της κρητικής μυθολογίας, ενώ και σε άλους τόπους της Ελλάδας (Νάξο, Λήμνο, Κύπρο, Αργός) έχει ενδιαφέροντες μύθους.

Η Αριάδνη και ο Θησέας στην Κρήτη και τη Νάξο.
Η Αριάδνη ζούσε στο παλάτι του πατέρα της Μίνωα στην Κνωσό, όπου ως πρωτοκόρη του παλατιού είχε τα καθήκοντα της πρωθιέρειας στις εορτές που τελούσαν για να τιμήσουν τη μεγάλη θεά. Οταν ήρθε στην Κνωσό ο Θησέας οι δυο νέοι γνωρίστηκαν και ερωτεύθηκαν. Για να ξεπεράσει ο Θησέας τη δοκιμασία του Λαβύρινθου και να φονεύσει τον Μινώταυρο, τον Βοήθησε η Αριάδνη με τη συμφωνία ότι θα την έπαιρνε γυναίκα του στην Αθήνα. Πραγματικά έφυγαν μαζί από την Κνωσό για την Αθήνα. Σε μια στάση στη Νάξο ο Θησέας με εντολή των θεών εγκατέλειψε την Αριάδνη γιατί προοριζόταν να γίνει γυναίκα του θεού Διόνυσου. Περνώντας από τη Δήλο ο Θησέας καθιέρωσε προς τιμή της τον κυκλικό χορό γερανό. Κατά μια παραλλαγή του μύθου η Αριάδνη, μετά τον φόνο από τον Θησέα του αδελφού της Δευκαλίωνα, που είχε διαδεχθεί τον Μίνωα, πήρε τη Βασιλική εξουσία στην Κνωσό, έκαμε ειρήνη με τον Θησέα και ένωσαν τα Βασίλεια της Κρήτης και της Αθήνας.

Η Αριάδνη, ο Διόνυσος και τα παιδιά τους
Με τον Διόνυσο η Αριάδνη έζησε για λίγο σε τόπους της Ελλάδας: στη Λήμνο η Αριάδνη γέννησε τον Θόαντα, τον Πεπάρηθο, τον Λάτραμη τον Ευανθή, τον Στάφυλο, τον Οινοπίωνα και τον Ταυρόπολη. Στο Αργός πολέμησε στο πλευρό του Διονύσου εναντίων του Περσέα και της №ρας και νικήθηκαν. Τότε κατά μια παραλαγή ο Διόνυσος καταποντίστηκε στη λίμνη Λέρνα και η Αριάδνη απολιθώθηκε με το βλέμα της Μέδουσας, αλά η №ρα τη μεταμόρφωσε σε αστερισμό. Ο μύθος τη θέλει να φτάνει μέχρι την Κύπρο και να πεθαίνει εκεί. Σύμφωνα όμως με άλη παραλαγή ο Διόνυσος και η Αριάδνη αναλήφθηκαν στους ουρανούς, όπου και αποθεώθηκαν στον Όλυμπο με θεϊκές τιμές.